展覽是一種既有市場性也有展示性的經濟交換形式。在古代，它曾在經濟交流中起過重要的作用。在現(xiàn)代，它仍在很多方面發(fā)揮作用，包括宏觀方面的經濟、社會作用和微觀方面的企業(yè)市場營銷作用。
 　  展覽是經濟交換（流通）的一種形式，展覽是人類經濟交換的主渠道，現(xiàn)在仍然起著重要的角色。
 　  展覽是一種特殊的流通媒體，從流通性質上講與批發(fā)、零售等流通媒介相同。通過展覽，買主與賣主簽約成交，促成買賣，但是，展覽也是有其特殊性，有別于其他流通媒體。
 　  在各行業(yè)中，制造業(yè)占參展百分比為85.1%，運輸、通訊、公共事業(yè)參展百分比為75%，批發(fā)占參展百分比為78.7%，零售占參展百分比為37.8%，金融、保險、不動產占參展百分比為57.6%，服務占參展百分比為34.4%，廣告、宣傳占參展百分比為33.3%。
 　  展覽能顯示經濟發(fā)展趨勢，德國政府早在50年代就指出：經濟的發(fā)展在展覽會上能得到反映，同時展覽也影響經濟的發(fā)展。貿易展覽與經濟發(fā)展的關系是兩方面的。一方面是經濟發(fā)展狀況決定展覽的興衰，并在展覽會上反映出來。另一方面展覽所呈現(xiàn)出的主調也會影響、刺激經濟發(fā)展趨勢。
 　  在發(fā)達國家，由于大型綜合經濟貿易展覽會已基本消失，而眾多的專業(yè)展覽只能反映各自行業(yè)的狀況和趨勢，因此必須在觀察一系列專業(yè)展覽會的基礎上分析掌握經濟的發(fā)展趨勢。
 　  西方施密德教授（Schmidt M.）提出：貿易展覽會是能夠提供經濟發(fā)展趨勢有關數(shù)據的惟一的市場媒介。